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En el ámbito sumamente vasto de los plásticos, un lugar especial corresponde a los plásticos reforzados (también plásticos armados), que incluyen un conjunto de nuevos productos de notables características y en extremo versátiles, que se destacan en todos los dominios de la técnica constructiva en un sinnúmero de aplicaciones reservadas hasta hace poco al acero, a la madera, al aluminio, al cemento, etc., y en otras que no tienen equivalente.
Aplicaciones tan diversas como la carcasa o las toberas de un cohete, una cañería para transporte de líquidos corrosivos, una garrocha, el casco de una embarcación, un elemento de cobertura o un aislante eléctrico, requieren asimismo propiedades muy diferentes y, a menudo en grado extremo, tales como: máxima resistencia absoluta y específica en el primer y segundo caso, resistencia a la corrosión en instalaciones industriales y a la absorción de agua en aplicaciones náuticas, inalterabilidad a la intemperie y una muy larga duración en el caso de la construcción (y eventualmente también translucidez), favorables características dieléctricas en un aislante, etc., jamás reunidas anteriormente por ningún otro material de por si solo.
Justamente lo extraordinario de los plásticos reforzados es que poseen todas estas propiedades y otras complementarias, lo que les ha permitido ocupar rápidamente un lugar de importancia entre los materiales de utilización y uno destacadísimo, en la solución de los problemas que las necesidades de la actividad industrial, creativa moderna y las realizaciones de avanzada incesantemente proponen, más allá de las posibilidades de los materiales acostumbrados.
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un sistema resinoso que incluye normalmente distintos elementos además de la
resina propiamente dicha, tales como promotores, endurecedores, cargas,
flexibilizantes, pigmentos, etc.;
un refuerzo fibroso, generalmente vidrio, que se presenta de distintas maneras y
formas y que determina, en máxima parte, la resistencia y las condiciones mecánicas
del compuesto.
Del tipo de resina y de los demás elementos que componen el sistema resinoso mismo, dependen en mayor medida: la resistencia química y a la intemperie, su estabilidad térmica, las propiedades eléctricas, la transparencia, el color y por fin, el aspecto de las superficies.
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